明末铁院第28章 潜在的威胁与机遇
初冬的风带着寒意掠过刘家大院的青砖高墙刘江站在新修的箭楼上手里捏着几张揉得发皱的纸条那是王二和狗剩最新传回的情报字里行间透着一股山雨欲来的沉郁。
“清源县城里现在就剩三个衙役了。
”刘江低声念着指尖划过“衙役”二字“县太爷上个月就带着家眷跑了说是去投奔省城的亲戚县衙大门都用铁链锁着里面的卷宗被流民翻出来当柴烧了。
” 赵忠站在一旁眉头紧锁：“官府没人管这周边不就成了无主之地？流寇想怎么闹就怎么闹谁也没法约束。
” 这正是刘江最担心的。
官府虽弱终究是层约束力如今连这层约束力都没了就像没了盖子的瓦罐里面的妖魔鬼怪只会更肆无忌惮。
狗剩在县城废墟里看到有流寇公然在衙门前分赃抢来的粮食、衣物堆得像小山竟无一人敢管。
“这是威胁也是……机会。
”刘江沉吟道。
“机会？”赵忠不解。
“官府不管就没人再苛捐杂税没人再限制咱们练兵、囤粮。
”刘江看着远处连绵的村落“但也意味着咱们得自己当自己的‘官府’护着周边愿意跟咱们走的村子抱团取暖总比各自为战强。
” 他想起王二带回的另一个消息：周、吴两家地主已经联合了附近三个村子凑钱请了个会些拳脚的武师当教头学着刘家的样子在村口挖了浅沟让村民轮流值夜。
“他们托人问能不能借用咱们的铁匠铺打些长矛？” “借？”赵忠有些不快“咱们的铁料也紧张。
” “可以借但不能白借。
”刘江道“让他们用粮食来换一石粮换一支矛。
既卖了人情又能囤粮还能把他们绑在咱们的战车上——他们用着咱们的兵器遇事能不跟咱们通气？” 赵忠眼睛一亮：“少爷这招高！” 正说着管家匆匆跑上箭楼脸色有些发白：“少爷赵头领村口来了好多流民怕有上百号都堵在沟对岸说想……想进来讨口饭吃。
” 刘江和赵忠对视一眼快步下楼。
站在门内隔着两丈宽的护城河能清晰地看到对岸的景象：密密麻麻的流民挤在沟边大多是老人、妇女和孩子穿着破烂的单衣冻得瑟瑟发抖有人举着空碗朝着院里哭喊：“行行好！给口吃的吧！” 其中不乏青壮汉子眼神里带着饥饿催生的贪婪正盯着院墙上的青砖和守卫的家丁像一群盯着肥肉的饿狼。
“这就是狗剩说的‘流民潮’？”赵忠握紧了腰间的刀“听说北边遭了雪灾官府没发救济灾民都往南跑这才只是开头。
” 刘江的心脏沉了沉。
上百号流民若是放进来粮食会被迅速消耗还可能混进歹人；若是不放他们饿极了说不定会铤而走险联合流寇强攻——这是典型的乱世困境：同情心换不来安全强硬又可能引火烧身。
“不能全放也不能全赶。
”刘江快速盘算“让赵大哥带两个人去沟对岸看看挑些看起来老实、有手艺的会种地的老农会缝补的妇人还有年纪轻、看着本分的青壮一共别超过二十个。
” “剩下的呢？”管家急问。
“给他们扔些陈米每人一把让他们赶紧走。
”刘江道“告诉他们院里粮食也不多只能帮这么多再不走就放箭了。
” 赵忠立刻带人去办。
沟对岸顿时一阵骚动拿到米的流民千恩万谢地离开没拿到的却不肯走对着院里叫骂。
赵忠没废话让弓手对着天空射了一箭“咻”的破空声吓得剩下的人一哄而散只留下满地狼藉。
被选中的二十个流民被带了进来一个个低着头不敢乱看。
刘江让管家给他们安排住处男的去修墙、种地女的去伙房帮忙、缝补衣物管饭但暂时不给工钱——他需要时间观察这些人的品性。
“这只是开始。
”刘江看着流民们离去的方向“雪再大些来的人只会更多。
咱们的粮仓得再加固护城河的水要结冻前凿几个冰洞防止有人从冰面过来。
” 而此时清源城周边的地主圈子里对刘家的议论越来越烈。
城西的王地主是出了名的守旧派听说刘家不仅给家丁发赏银还教他们认字忍不住在酒桌上嗤笑：“刘远那儿子怕是真被打坏了脑子！养着一群佃户当祖宗还修墙挖沟的以为自己是建城堡？等他银子花光了看他怎么收场！” 跟他一起喝酒的几个地主纷纷附和觉得刘家是“瞎折腾”不如把银子藏起来悄悄转移到城里安全。
但也有人睡不着觉。
周大户就是其中一个他派去刘家的信使带回消息说刘家的墙厚得能跑马家丁们射箭准得能穿铜钱心里又惊又怕——既怕流寇盯上自己又怕刘家势力太大以后压过自己。
思来想去他让武师也开始教村民站队列学着刘家的样子把村口的土围墙再加高半尺。
这些消息通过王二的货郎担一点点传到刘江耳朵里。
“王地主还在笑话咱们？”刘江听了只是淡淡一笑。
“是啊说咱们迟早把家底败光。
”王二撇撇嘴“他自己却把家里的银子偷偷运到县城的当铺寄放说是怕被抢。
” “随他去。
”刘江道“乱世里每个人都有自己的活法。
他信银子我信人；他信躲我信守。
谁对谁错走着瞧。
” 他看向窗外新招募的流民正在翻整后院的土地准备种些耐寒的冬菜；铁匠铺里王铁山正带着徒弟锻打新的长矛火星溅在墙上映出“护院规章”的影子；弓手队在箭楼上练习射箭箭矢穿透寒风稳稳钉在靶心。
威胁确在：官府崩塌流民汹涌流寇环伺还有人在暗处等着看笑话。
但机遇也藏在其中：没人掣肘可自主练兵囤粮；流民中藏着可用之才；周吴两家的模仿意味着联合的可能并非空谈。
刘江握紧了手里的情报纸条上面的字迹被他捏得发皱。
他知道接下来的路只会更难走但看着这院里越来越旺的烟火气心里却比以往任何时候都更踏实。
只要方向没错一步一步走下去总能走出一条活路。
哪怕这条路的尽头是所有人都没见过的样子。
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